Le Pain d'Epices

Gâteau original et festif, le Pain d'Epices a une histoire à part. Il se distingue du pain car sa pâte, sucrée, n'est pas soumise à fermentation et contient très peu d'eau. A la différence des biscuits, il ne comporte pas de saccharose : ses matières sucrantes comme le miel lui confèrent une saveur spécifique et unique. Il ne s'intègre pas non plus à la pâtisserie car il ne contient ni lait ni matières grasses…mais des épices !

Photo : © Biscuits
et Gâteaux de France

Gâteau nomade depuis son origine, le pain d'épices nous fait voyager à travers le monde. Les premiers gâteaux qui se rapprochent du pain d'épices remonteraient aux temps des égyptiens, qui consommaient un pain au miel ; puis les grecs se délectaient de « melitounta » à base de farine de sésame et enduit de miel.

De même, les romains connaissaient le « panis mellitus », un pain frit arrosé de miel.

Le pain d'épices, tel que nous le connaissons, serait d'origine chinoise, le Mi-Kong, « pain de miel ». Il était fabriqué avec de la farine de froment, du miel et des plantes aromatiques. Au XIIIè siècle le Mi-Kong était une ration de guerre des soldats de Gengis Khan qui le répandirent dans les pays Arabes.

C'est au moyen-âge, lors des croisades, que les occidentaux rapportèrent la recette et les épices. Une première mention du « Lebkuchen », pain d'épices en allemand, est faite à Ulm en 1296 puis il se répand dans les monastères du Saint-Empire.

En 1453 on sait que le pain d'épices était sur les tables des moines cisterciens de Marienthal (Alsace) à l'occasion des fêtes de Noël. Plus tard, à l'époque moderne, des pains d'épiciers se distinguèrent et le pain d'épices devenait une friandise.

En Alsace, ils formèrent une corporation à laquelle Henri IV octroya des statuts en 1596.

• C'est à Reims que les pain d'épiciers étaient les plus reconnus, mais Dijon acquiert sa réputation dès le XIXème siècle. En 1850, la Grande Encyclopédie précise : en France, le pain d'épices le plus renommé pour sa finesse est celui de Dijon…
• La St Nicolas et le pain d'épices, Nicolas était un évêque reconnu pour sa bonté et devenu saint par les nombreux miracles qu'il accomplit. La légende veut, que pendant la nuit du 5 au 6 décembre, St Nicolas dépose des friandises aux enfants sages comme des oranges, des clémentines, de la brioche et surtout le fameux pain d'épices.
• Le pain d'épices appelé « Lebkuchen » en Allemand, peut se traduire par pain de vie.

Le pain d'épices est présent dans de nombreuses recettes en tant d'ingrédient. Découvrez toutes nos recettes à base de pain d'épices.

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