Le Tokay Pinot Gris devient Pinot Gris…

Mais pourquoi est-ce que le Tokay Pinot Gris devient Pinot Gris ? Toute l'histoire de ce changement de nom est ici…

Il est souvent laborieux de vouloir retracer l'historique d'un cépage. Cela est d'autant plus vrai pour le Pinot Gris. Une légende fort célèbre prétend que vers 1565 les plants de vigne auraient été rapportés de la ville de Tokay (Hongrie) par le baron Lazare de Schwendi, qui servait la Maison d'Autriche dans sa lutte contre les Turcs. Propriétaire de terres dans le pays de Bade et en Alsace, il aurait ordonné de multiplier ces plants à Kientzheim (où subsiste toujours son château, propriété de la Confrérie Saint Etienne).

A cette époque en effet les régions viticoles des pays européens rêvaient de produire du Tokay de Hongrie, vin fort prisé et produit à partir du cépage Furmitt. Mais, d'après les thèses de plusieurs ampélographes, il est vraisemblable que le cépage ramené par Lazarre de Schwendi ne correspondait pas au fameux vin de Hongrie. Le Pinot gris, originaire de Bourgogne et réputé pour ses qualités et ses facultés à produire des vins très concentrés, lui aurait été alors substitué sous le nom de Grauer Tokayer.

Des écrits attestent qu'avant 1750 le Grauer Tokayer était cultivé au couvent du prieuré de Weinbach (archives départementales) et par la suite en 1780 à Riquewihr (ouvrage « De Viticultura Richavillana » de Faudel). Ainsi la culture du Pinot Gris en Alsace perdure depuis plus de trois siècles.

Outre ses aspects ampélographiques et gustatifs, c'est l'histoire tourmentée de ses différentes dénomination qui aura retenu l'attention du monde vitivinicole. Appelé Grauer Tokayer avant 1870, le pinot gris fut ensuite nommé successivement Tokay gris puis Tokay d'Alsace.

Les accords franco-hongrois du 18 décembre 1926 fixèrent pour la Hongrie l'obligation d'abandonner la fabrication et la vente d'eaux de vie sous la dénomination « Magyar Konyak » à condition que la France renonce au terme Tokay. La convention commerciale franco-hongroise du 21 décembre 1929, suivie de l'avenant paru au Journal Officiel du 10 mai 1933 et de la circulaire du Directeur de la Répression des fraudes du 20 juin 1937 viendront rappeler cet accord.

Malgré tout, la dénomination Tokay fut inscrite à l'ordonnance de 1945 qui définie l'appellation Alsace. Le décret du 30 juin 1971 confirma l'ordonnance de 1945 en fixant comme usage la dénomination Pinot Gris ou Tokay d'Alsace.

Tout fut remis en cause par la parution du règlement CE du 8 août 1980 qui, par son article 10, supprima purement et simplement, sans en avertir les instances professionnelles, l'utilisation du terme « Tokay d'Alsace ». Tout le vignoble se mobilisa et obtint, par la publication du règlement CE du 17 décembre 1980, un délai jusqu'au 30 juin 1984. Le JOCE du 31 décembre 1982 confirma l'appellation Pinot gris ou Tokay d'Alsace et le gouvernement français, la date butoir de 1984.

Le 10 août 1984 la dénomination Tokay Pinot Gris fut autorisée pour désigner le cépage Pinot Gris au lieu de l'ancienne et traditionnelle dénomination Tokay d'Alsace.

Le 23 novembre 1993, un accord conclu entre l'Union Européenne et la République de Hongrie (Décision du Conseil de la CEE du 23 novembre 1993 publié au JO CEE du 31 décembre 1993) précisa que « l'ensemble des désignations géographiques utilisées sur les vins font l'objet d'une protection mutuelle entre les deux parties signataires, à partir du 1er janvier 1994. En conséquence, l'expression "Tokay Pinot Gris" ne peut plus être utilisée pour désigner les vins d'AOC Alsace issus du cépage Pinot Gris, seul le terme "Pinot Gris" étant désormais autorisé. »

Toutefois, il faut noter qu'en annexe à cet accord, un délai de 13 ans fut accordé aux AOC Alsace ou AOC Alsace Grand Cru du cépage Pinot Gris. Ces vins pouvant pendant cette période transitoire et hors du territoire de la République de Hongrie, être désignés et présentés sous le terme « Tokay Pinot Gris », écrit d'un seul tenant, et en caractère de même type.

Cette période prendra fin à compter du 1er avril 2007. A cette date les vins au départ de la propriété ne pourront plus être commercialisés avec la mention "Tokay" quel qu'en soit le millésime. Les vins étiquetés "Tokay Pinot Gris" vendus avant le 31 mars 2007 et encore présents dans les linéaires après cette date pourront continuer à être écoulés. Seul le terme "Pinot Gris" est désormais autorisé.